今年年初，外媒曾多次報導，不少中共元老都不滿意習近平，認為他違背鄧小平的「改革開放」理念、強推清零政策損害經濟，同時反對他廢除退休制度。
其中最出名的是朱鎔基。他是中國經濟起飛的重要執行及貢獻者，深受中共元老敬重與支持。據 WSJ 報導，朱鎔基不滿習近平傾斜國企忽視民企的政策，也反對他推翻原有的兩屆接班制度。
上週，中共另一名高齡（ 105 歲）元老宋平，突然露面發表講話，提到「改革開放是中國發展必由之路」，引發外界揣測，這位甚少露面的老人忽然現身，還重提鄧小平的理念，是否在公開批評習近平。
但分析人士普遍相信，即使習近平在黨內的支持聲音明顯下降，也沒有任何跡象顯示他將會在二十大受到元老挑戰，以致無法連任。
《經濟學人》解釋了為何中共元老已無法挑戰習近平的地位。
《經》提到共產黨的元老一直掌握著相當大權力。他們退休後，通常繼續坐擁一些重要職銜，可以對國家政策提供「意見」，以及閱讀黨內的機密文件。他們也會定期與外國政要會面，並每年與時任領導人在北戴河會面，討論政策和人事決定。
然而，自習近平在 2012 年掌權後，習大幅削弱元老的權力。習意識到他的前任胡錦濤，便是因為長期受到再前任的江澤民干涉，舉步維艱，難以自主施政。習近平避免重蹈胡錦濤的覆轍，便在任期間， 一直以「反腐」之名清洗胡錦濤及江澤民的夥伴門生，其中周永康的倒台更是最為著名的例子。
習近平還嚴密調查和監控元老及其家族的資產與行為。近月，習推出了新法，調查共產黨員及其家人在海外的資產。有分析認為，這一法律正是為加強「清洗黨內異已」的機制而設。
習還動用黨媒，時常向元老警告不要議政。2015 年《人民日報》提到「人一走，茶就涼」，外界普遍認為這是針對退休官員（尤其是江澤民）發出的禁聲警告。黨媒還指責過一些元老拉幫結派，意圖增加自身影響力，要這些老人小心「陷入無盡的麻煩」。
今年，習近平更公佈了新規定，要求退休官員不得「任意妄議」政策，及發表「負面的政治言論」。
《經》指，雖然習近平相當不喜歡這些元老，但習仍然需要避免過份羞辱他們，令其政治地位更為穩定，所以仍然允許他們「適度」地表達意見。習的做法是限制這些元老聚集及共同發表意見與投票，盡可能令他們在最低影響力的範圍內提意見。
《經》指，無論這些元老如何不滿習近平，他們的影響力也日益下降，最多只能提拔他們的一些「門生」擔任常委會成員，權力不高，習近平根本不屑理會他們。而最為關鍵的是，這些老人太多了，特別具影響力的元老都處於高齡，很可能在下屆大會前已經去世。習近平的未來阻力或只會更少。
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